На Земле было огромное существо, заполнявшее собой почти весь праисторический океан

Общим предком архей, бактерий и эукариот и, как следствие, всех форм жизни на Земле было огромное существо, заполнявшее собой едва ли не весь праисторический океан. 

Такую гипотезу сформулировал Густаво Каэтано-Анольес из Университета Иллинойса (США). 

По словам ученого, универсальный общий предок (в английской аббревиатуре LUCA) был первым, на котором жизнь разделилась на три главные ветви - архей, бактерий и эукариот; обитал он, как полагают, около 3 млрд. лет назад. 

Как сообщает compulenta.ru, Каэтано-Анольес предложил говорить об этом предке в единственном числе: по его словам, это был огромный мегаорганизм, занимавший если не всю, то бóльшую часть биосферы планеты. Его многоклеточное тело было погружено в океан, причем разные клетки не конкурировали друг с другом, а находились в отношениях взаимопомощи (примерно как клетки нашего тела, только не в такой тесной интеграции и взаимозависимости). В какой-то момент общий предок разделился на трех «потомков» - бактерий, архей и эукариот; последние затем разошлись на растения и животных. 

Гипотеза приобрела довольно много сторонников, и несколько исследователей предприняли поиски общих белков, которые говорили бы о принадлежности всех трех ветвей жизни одному «телу». Таких белков, как утверждают ученые, существует от пяти до 11%, все они жестко консервативны, распространены во всех формах современной жизни, и даже при различиях в генетическом коде все равно соблюдают почти одинаковую пространственную структуру. Кроме того, все они имеют отношение к энергетическому обмену, к добыче энергии из какого-либо субстрата. 

Впрочем, некоторые черты этого мегапредка вызывают споры даже у сторонников теории. Так, в журнале New Scientist появилась статья, автор которой Майкл Маршалл сомневается, что этот организм был действительно многоклеточным. Ему кажется, что клеточные стенки у последнего универсального общего предка еще не сформировались. Кроме того, молекулярным информационным носителем в то время была, видимо, не ДНК, а РНК.