Сексуальность ехидны - ключ к секретам эволюции

Эксперимент, описание которого вызывает у обычных людей приступ неудержимого смеха, приблизил ученых к разгадке одной из главных тайн эволюции. Половой орган самца ехидны оказался весьма причудливым инструментом.  

Ради науки зоологам пришлось заняться со зверьком  

Животное возбудилось, когда кто-то из посетителей захотел потрогать чудного зверя  

непристойными играми.  

Австралийская ехидна Tachyglossus aculeatus - примитивное млекопитающее, обитающее на территории Австралии и Новой Гвинеи. Это однопроходное животное - она откладывает яйца вместо того, чтобы рожать живых детёнышей. Единственное яйцо помещается в примитивной сумке, которая образуется к сезону размножения.  

Как яйцо попадает в сумку, точно до сих пор не известно. Г.Баррелл доказал, что ехидна не может сделать это при помощи лап, и выдвинул другую гипотезу: у нее достаточно гибкое тело, чтобы, изогнувшись, самка могла снести яйцо непосредственно в брюшную сумку. Так или иначе, детеныш вылупляется там, пишет Floranimal.ru  

Однопроходные животные имеют множество общих с рептилиями черт. Изучая половые особенности ехидн, учёные хотят найти ответ на вопрос, как на Земле появились млекопитающие. Согласно официально принятой точке зрения, пресмыкающиеся являются эволюционными предками всех млекопитающих животных, в том числе и человека.  

Во время выброса семенной жидкости одна сторона пениса у ехидн перестаёт работать - эта физиологическая особенность напоминает таковую у рептилий (те имеют копулятивный орган, который состоит из двух так называемых гемипенисов - в течение полового акта используется только один из них). 

Ехидна крайне необщительна, и наблюдения в природе за ней осложнены. В зоопарках это животное фактически не размножается.  

Как сообщает Newscientist, Стив Джонстон и его коллеги из Университета Кви́нсленда провели эксперимент, который на взгляд человека, далекого от науки, выглядит довольно забавно - учёные стимулировали эрекцию у самца.  

Однако все их попытки добыть семенную жидкость из фаллоса, оснащённого сразу четырьмя головками, не возымели успеха. Оставив в покое измученного зверя, экспериментаторы стали обдумывать, как самец ехидны оплодотворяет самку в природе.  

Догадка состоит в следующем - репродуктивный тракт самки ехидны разветвляется надвое, поэтому в него могут входить только две головки пениса самца, остальные две находятся в невозбуждённом состоянии.  

Пока учёные не могут объяснить эволюционный замысел природы, создавшей такого "полового гиганта".  

Зоологи обнаружили также, что сперматозоиды ехидн объединяются в большие группы сразу после эякуляции - это позволяет им набирать значительную скорость при перемещении по половому тракту самок.  

По мнению ученых, загадка происхождения и эволюции млекопитающих, как ни курьезно это звучит, спрятана именно в сперме ехидны.