Ученые установили дату кислородной катастрофы

Ученые установили хронологию увеличений и падений концентрации кислорода в атмосфере Земли за последние 3,8 миллиарда лет и показали, что эти вариации совпадают с представлениями палеонтологов о том, когда на планете появились первые живые организмы. 

Как пишет Inauka.ru, в настоящее время воздух на 21% состоит из кислорода, на 78% из азота, а остальное составляют благородные газы — аргон, гелий, неон, а также углекислый газ и метан. Однако 4 млрд лет назад ситуация была в корне иной: первичная атмосфера Земли была практически лишена кислорода, а доля метана в нем была намного больше. Впервые значительные количества кислорода в атмосфере Земли появились 2,4 — 2,2 млрд лет назад в ходе так называемой кислородной катастрофы. 

После этого события количество кислорода в воздухе составило примерно 10% от современного. Впоследствии похожее событие произошло примерно 780 млн лет назад, когда содержание кислорода в атмосфере достигло своего современного уровня и больше уже никогда существенно не менялось. 

О более детальной хронологии появления кислорода в атмосфере ученые спорят до сих пор, причем до последнего времени исследователям не было известно, как именно менялась концентрация кислорода в промежутке времени между двумя периодами ее резкого увеличения. 

Профессор Копенгагенского университета Роберт Фрей и его коллеги из Дании, Великобритании и Уругвая разработали новую методику изучения геологического прошлого планеты. Они показали, что некоторое увеличение концентрации кислорода в результате активности первых простейших бактерий, способных к фотосинтезу, произошло за 300 млн лет до кислородной катастрофы. Не менее удивительным оказалось обнаруженное учеными уменьшение концентрации кислорода через 500 млн лет после кислородной катастрофы практически до изначального ничтожно малого уровня. 

Впоследствии уровень кислорода восстановился, однако причины этого временного падения концентрации Фрею пока выяснить не удалось.