Мутанты с острова Борнео

На острове Борнео биологи выделили новый вид леопардов. Их ДНК отличается от континентального аналога как минимум по 40 ключевым позициям. По словам учёных, на острове скрыто ещё множество неизвестных науке видов.  

Дымчатых леопардов, обитающих на островах Борнео и Суматра, придётся выделять в отдельный вид кошачьих. К такому выводу пришли генетики из Национального института рака (США).  

До сих пор биологи считали, что островные и обитающие на континентальной части Юго-Восточной Азии леопарды принадлежат к одному виду. И наличие серьезных отличий в окраске материковых и дымчатых леопардов поколебать учёных не могло. Однако теперь придётся островных жителей отделять, заявил директор лаборатории генетических различий Национального института рака доктор Стивен О`Брайен.  

Смириться с выделением островных леопардов в отдельный вид биологам помогут результаты ДНК-анализа. Геном «островитян» отличается от континентального как минимум по 40 важнейшим пунктам.  

Как пояснил доктор Эндрю Китчнер из ассоциации «Национальные музеи Шотландии», сначала они изучили мех дымчатых леопардов. Он темнее, чем у континентальных леопардов, и состоит из дымчатых пятен (или «облаков»), состоящих из серой или тёмно-серой середины и ярко выделенной границей почти чёрного цвета. Пятна отделены друг от друга тонкими полосками ярко-коричневой (чуть рыжеватой) шерсти.  

Пятна материковых леопардов отличаются большим размером. Кроме того, животное окрашено намного светлее, основная гамма меха азиатских леопардов – коричнево-желтая. «Когда мы начали сравнивать мех дымчатых леопардов материка и острова Борнео, мы поняли, что перед нами два разных вида», – сказал Китчнер. Но так как их заявление никого не убедило, учёные прибегли к ДНК-анализу.  

Теперь они развивают своё утверждение. Так как генетически самостоятельность обоих видов доказана, можно гадать о времени их разделения. Пока существует предположение, что ключевые мутации произошли примерно 1,4 млн лет назад. 

Как отметили представители WWF, на Борнео под патронажем правительств 3 государств (Индонезии, Малайзии и султаната Брунея) уже действует спецпроект Фонда под названием «Сердце Борнео». Проект направлен на сохранение 200 тысяч квадратных километров тропического леса, расположенных в центре острова.  

На данный момент там живёт, пожалуй, самое большое количество разных видов современной фауны.  

Борнео считается третьим по величине островом в мире. На острове живут 10 видов приматов, более 200 разновидностей млекопитающих, порядка 350 видов птиц и 150 пресмыкающихся и земноводных. Но и это еще не все: за последние пару лет ученые обнаружили более 50 новых видов живых существ: например, бойцовых рыб, два новых вида лягушек, 30 видов рыб, а также большое количество ранее неизвестных разновидностей имбиря, дуба и т.д.  

Самой, возможно, неожиданной находкой стала крохотная рыбка Paedocypris micromegethes, длина которой составляет всего 8,8 мм. Рыбу уже назвали второй мельчайшей разновидностью позвоночных, причем самое маленькое позвоночное Paedocypris progenetica, чей размер равен 7,75 мм, приходится крохе с Борнео родственницей.  

Ученые не сомневаются, что обнаружат еще немало новых видов, так как леса Борнео исследованы не полностью. Так что, вероятно, дымчатые леопарды – не последняя находка биологов на острове.